루카스바카라 카지노(대표이사 조석구)는 자체 개발한 면역세포치료제의 '중증 코로나19 완치' 임상연구 결과가 미국감염학회(IDSA) 공식 학술지인 'Clinical Infectious Diseases'에 게재됐다고 31일 밝혔다.

이번 연구는 치료 방법이 없었던 코로나19 장기 감염자를 환자 자신의 T세포를 활용해 만든 치료제로 완치한 첫 임상 사례다.

연구는 이래석 서울성모병원 감염내과 이래석 연구진이 면역 저하 환자의 중증 코로나19 치료를 목적으로 자가 바이러스 항원특이 T세포 치료의 임상적 효과와 안전성을 검증하기 위해 이뤄졌다.

그동안 혈액암, 이식이나 면역억제 치료를 받는 환자, 고령자 등으로 면역이 저하된 코로나19 환자들은 항바이러스 치료제를 투여해도 회복이 어려워 장기 감염으로 이어지고 중증 폐렴 나아가 사망에까지 이를 수 있는 위험이 있었다.

연구진은 코로나19 바이러스로 중증 폐렴을 앓는 혈액암 환자 3명을 대상으로 바이러스 항원 특이적 T세포 치료제 'LB-DTK-COV19'를 투여한 결과 환자 3명 모두가 바이러스 음성 전환 및 폐렴 병변 소실 등 치료효과로 완치율 100%를 기록했다.

환자에게 쓰인 LB-DTK-COV19는 코로나19 환자 자신의 혈액을 채취해 코로나19 바이러스에 특이적으로 반응할 수 있는 기억 T세포만을 체외에서 증식시켜 다시 투여하는 방식의 맞춤형 정밀치료용 약제다. 자신의 T세포로 만든 치료제인 만큼 추적 관찰에서도 환자 체내에서 장기간 생존하며 면역 반응을 유도한 것이 확인됐다.

루카스바이오는 이번 성과를 바탕으로 올해 첨단재생바이오법에 따른 치료계획 승인을 목표로 관련 절차도 준비 중이다. 회사는 최근 코로나19 재확산과 조류 인플루엔자 차기 펜데믹이 우려되는 상황에서 이 치료제의 플랫폼 기술인 'LB-DTK'는 다양한 신종 및 변종 바이러스에도 대응할 수 있을 것으로 기대했다.

한편 루카스바이오는 면역세포와 줄기세포 기반의 치료 플랫폼 기술 3종을 보유한 바이러스 면역치료제 개발 기업으로 특화된 기억T세포를 활용해 다수의 바이러스 감염 질환·항암·염증 분야의 파이프라인을 구축했다. 대표적으로 CMV(거대세포바이러스), EBV(엡스타인-바 바이러스), BKV(BK 바이러스) 등 3종의 잠복 바이러스를 동시 겨냥하는 다중 바이러스 치료제 'LB-DTK-MV'가 있으며 지난 4월 1/2상 임상시험계획(IND)을 승인받은 바 있다.