이중항체 전문기업 에이비엘바이오(대표 이상훈)는 면역항암제 'ABL503(개발코드명)'에 대한 특허(항-PD-L1/항-4-1BB 이중특이적 항체 및 이의 용도)를 러시아를 포함한 8개국으로 구성된 유라시아에 등록 완료했다고 10일 밝혔다.

특허 권리는 오는 2039년까지 보장된다. 해당 특허는 칠레, 남아프리카공화국, 일본, 유라시아 지역에서 등록이 완료됐다. 이밖에도 미국, 중국 및 유럽을 비롯한 20여개 지역에서도 등록을 앞두고 있다.

회사 측에 따르면 PD-L1과 4-1BB를 동시에 타깃하는 ABL503은 아직 초기 임상 1상을 진행 중이지만, 고형암 환자에게서 완전관해(CR) 1건 및 부분관해(PR) 3건이 확인된 바 있다. 특히 암세포가 완전히 사라지는 완전관해 사례는 완치되기 어려운 고형암에서 흔히 볼 수 없다는 게 회사 측 설명이다. 이러한 사례들은 단독요법에서의 강력한 항암 효과뿐만 아니라 기존 항암제들과의 병용요법으로 가능성까지도 활짝 열어주는 것이기 때문에 주목받고 있다고 회사 측은 덧붙였다.

ABL503은 블록버스터 면역항암제 '키트루다'와 같은 PD-(L)1 작용 기반의 기존 면역항암제들이 전체 환자의 20%에게만 효과를 보이는 한계점을 극복하기 위해 PD-L1과 4-1BB를 동시에 타깃해 더욱 우수한 효능과 안전성을 갖추도록 개발됐다. 또 다양한 암종을 치료할 수 있는 장점은 유지한 채, 독성 부작용은 최소화하고 장기 재발 방지 항암 효과까지도 갖추고 있다고 회사 측은 설명했다.

이상훈 에이비엘바이오 대표는 "임상 1상부터 ABL503의 놀라운 결과들이 확인되고 있어 고무적"이라며 "발빠른 특허 등록은 글로벌 진출을 더욱 쉽게 만들어줄 것"이라고 말했다.

이어 "10월에 개최되는 유럽종양학회(ESMO)에서 4-1BB 기반 이중항체 면역항암제 'ABL111'에 대한 임상 1상 중간 데이터 발표를 기점으로, 면역항암제 파이프라인들의 가치가 인정받고 부각될 것"이라고 덧붙였다.

한편 나스닥 상장사 아이맵(I-Mab)과 공동 개발 중인 ABL503의 임상 1상은 미국 및 한국에서 용량증량(Dose escalation) 및 용량확장(Dose expansion) 파트를 진행 중이다. 단독 요법에서의 안전성 데이터를 확보하고, 임상 2상을 위한 권장 용량 및 최적의 타깃 암종을 결정할 계획이다.